1981年3月30日下午，当里根总统从华盛顿希尔顿饭店出来时，一个神经错乱的青年向他发射了一连串带有爆炸性的子弹。里根胸部受重伤，当即被送进医院，当被推进手术室时，他含笑对外科医生们说：“请向我保证，你们都是共和党人。”一位医生立即回答道：“总统先生，今天我们这里都是好的共和党人。”
　　手术后的第二天早上，当护士给他拿掉鼻子里的导管时，他信心十足地说，“我很快就会痊愈的。”护士接着说：“愿你继续坚持下去。”里根听后佯作惊慌状，问道：“你的意思是不是说，也许这样的事还将发生几次？”