许诫言做琅琊太守时，一天，有人报告说：“囚犯缢死在狱中。”太守大怒，即召来去年曾管理修缮监牢的吏典，鞭打一顿。
吏典十分委屈地说：“小人掌职修理监狱，如监狱未修好当然应该受笞刑。可如今囚犯吊死在狱中，和我又有什么关系呢？”
许诫言火上加油，怒声斥道：“畜生！你既为胥吏，又为典狱（相当于今看守长），囚犯吊死在狱中，不鞭打你鞭打谁！”
吏典方才明白，‘原来这位高明的太守把“吏典”这一职名拆开来解释成“胥吏”、“典狱”，害得自己白白被重打了一顿。